Mensen met autisme hebben werkgevers veel te bieden. Vaak zijn het harde werkers en zijn ze gedreven in hetgeen ze doen. Veelal zijn ze betrouwbaar en houden ze zich aan afspraken. Dat zal veel werkgevers als muziek in de oren klinken. Tegelijkertijd vraagt de begeleiding van een medewerker met autisme om speciale aandacht.

Autisme is een “pervasieve” ontwikkelingsstoornis. De term pervasief betekent, dat autisme diep doordringt in de ontwikkeling van een persoon op alle levensgebieden. Dit betekent dat autisme ook gevolgen heeft voor werken. Autisme is een onzichtbare handicap, in de praktijk komt het er vaak op neer dat mensen met Autisme prima in staat zijn een baan te vinden, maar dat het behoud van werk lastig is, de problemen manifesteren zich pas in de praktijk. Met meer begrip en deskundige begeleiding bijvoorbeeld jobcoaching blijkt het echter vaak mogelijk om wel een PASSende werkomgeving te behouden.

Op basis van de hoofdkenmerken van Autisme, zijn er vaak specifieke problemen die zich manifesteren op de werkplek, enkele voorbeelden:

• Kwalitatieve beperkingen in de sociale interacties; het contact met collega’s zal anders verlopen, het aanvoelen van sociale omgangsvormen is vaak lastig, veelal is er een gemis aan wederkerigheid in de relatie.
• Kwalitatieve beperkingen in de (zowel verbale als non-verbale) communicatie: kwalitatieve beperking in taalgebruik, moeite hebben met figuurlijk taalgebruik.
• Beperkte zich herhalende stereotype patronen van gedrag, belangstelling en activiteiten: rigide denken en handelen, voorkeur voor vaste routines en regels, beperkte eenzijdige interesses.

Daarnaast zijn er meestal informatieverwerkings- en integratieproblemen die ook tot uiting komen op de werkplek, hiermee bedoelen we o.a.:  

• Moeite hebben om prikkels/signalen te verwerken, dit kan op zintuiglijk vlak zijn, zoals geluiden en geuren.
• Moeite om te komen tot een samenhang tussen verschillende gebeurtenissen of taken.

Het gedrag van iemand met autisme kan je vergelijken met het topje van een ijsberg: je ziet het symptoom, maar je weet dat het belangrijkste deel van de ijsberg onzichtbaar is. Zo is bij autisme het gedrag eigenlijk het onbelangrijkste deel; het belangrijkste is de oorzaak, het waarom van dat gedrag.

De oorzaak van het gedrag is echter niet altijd even makkelijk te begrijpen. Mensen met autisme gaan op een andere manier met informatie om. Het is niet altijd eenvoudig om dit ‘andere denken’ zelf onder de knie te krijgen. Eigenlijk moeten we proberen om ons in de hersenen van mensen met autisme te verplaatsen en de wereld te zien zoals wij denken dat zij die zien. Op die manier kan je leren begrijpen wat er in het leven voor hen zo moeilijk is en kan je een begeleiding opzetten die op het voorkomen van problemen is gericht, ook al is dat niet altijd mogelijk. We begrijpen autisme meer en meer, maar er valt nog heel wat te leren...

Voor een werkgever is dat helaas niet altijd mogelijk wegens gebrek aan tijd. Een jobcoach kan hier een belangrijke rol vervullen.

Mensen met autisme hebben niet alleen beperkingen. Vaak zijn het mensen met een sterk analytisch vermogen, oog voor detail en hebben ze een goed gevoel voor orde. Ze zijn zeer consequent in hun denken en dus ook in hun gedrag. Hebben geen verborgen agenda’s , zijn eerlijk en loyaal.

We willen benadrukken, dat bij ieder mens met autisme, zich dat anders manifesteert.